Logés dans le Groupe C de la Cosafa Men’s U20, les jeunes Cœlacanthes s’apprêtent à relever un défi de taille dans cette édition 2024, qui revêt une importance particulière en servant également de qualifications pour la CAN U20. Du 26 septembre au 5 octobre, le Mozambique accueillera cette compétition où les Comores croiseront le fer avec l’Afrique du Sud, le Malawi et le Lesotho.
Samirdine Youssouf à la tête des Cœlacanthes
Pour cette nouvelle campagne, la Fédération de Football des Comores (FFC) a misé sur l’expertise de Samirdine Youssouf pour le poste de sélectionneur. Ce jeune technicien comorien possède déjà une certaine expérience. En 2021, il avait mené les U20 comoriens jusqu’aux quarts de finale de l’Arab Cup U20, avec les premières victoires internationales de l’équipe. L’année suivante, en tant que sélectionneur par intérim des U21, il a conduit les Comores à la 8e place du prestigieux Tournoi Maurice Revello, avec des victoires notables contre la Colombie et le Japon. Plus récemment, en tant qu’adjoint des Cœlacanthes A’, il a contribué à une qualification historique en demi-finale de la Cosafa Cup 2024.
Disponibilité des joueurs pour la Cosafa Men’s U20
À moins de deux semaines du début de la compétition, les préparatifs semblent aller bon train pour les Comoriens. La Cosafa Men’s U20 n’étant pas programmée durant une période FIFA, la disponibilité des joueurs évoluant dans des structures professionnelles a suscité des inquiétudes. Toutefois, le sélectionneur se montre rassurant : « L’intégralité des joueurs a accepté de nous rejoindre ; aucun n’a refusé la sélection, même ceux qui ont déjà connu des présélections en équipe de France. Certains clubs ont accepté de libérer leurs joueurs, et on les en remercie, ce qui nous permet de participer à la compétition. On a un groupe jeune, avec peu de joueurs nés en 2005, mais un groupe de qualité. »
Cette édition 2024 revêt une importance particulière en tant que tournoi qualificatif pour la CAN U20 2025. Douze des quatorze nations membres de la Cosafa y participent, réparties en trois groupes de quatre équipes. Seules les premières équipes de chaque groupe, ainsi que la meilleure deuxième, se qualifieront pour les demi-finales. Les deux finalistes décrocheront leur place pour la phase finale de la CAN U20. Lors de la dernière édition en 2022, les Comores avaient manqué de peu une qualification historique en demi-finale, terminant à la troisième place de leur groupe avec six points, à égalité avec les deux premières.
En quête d’une qualification historique pour la CAN U20
Les jeunes Comoriens n’ont jamais dépassé la phase de poules lors de leurs sept précédentes participations à ce tournoi. Les Cœlacanthes débuteront leur tournoi le vendredi 27 septembre contre le Lesotho. Les deux équipes ne se sont rencontrées qu’une fois dans cette catégorie, en 2013, avec un match nul 2-2. Ils affronteront ensuite le Malawi le 29 septembre, avant de terminer la phase de groupes le 1er octobre face aux Amajita d’Afrique du Sud. Ces deux dernières équipes avaient déjà croisé la route des Cœlacanthes en 2022, avec une victoire comorienne 2-0 contre le Malawi et une défaite 4-0 face à l’Afrique du Sud.
Après une campagne encourageante lors de l’édition précédente, les attentes sont grandes pour cette année. S’appuyant sur des joueurs évoluant en France dans des structures professionnelles, l’espoir est réel, mais le sélectionneur préfère rester prudent : « On ne se met pas la pression; on sait que c’est une année de qualification pour la CAN, mais on va essayer de progresser étape par étape. On va tenter d’être ambitieux tout en gardant notre humilité. On est tombé dans un groupe relevé, avec trois bonnes équipes. À nous de faire le nécessaire pour être à la hauteur de la compétition. »
